〔摘要9.15.2011聯合報〕九寮溪生態園區以溪流生態景觀為主，沿著九寮溪溪岸步道上行，進入森林小徑，緣溪岸而行，可抵達第一瀑布（玉蘭瀑布），並可上溯至第二瀑布（破噹瀑布），沿途流水清澈，風光明媚，可以賞瀑戲水，沐浴芬精森林，與鄰村的松羅國家步道都是大同鄉著名的清涼消暑路線。
玉蘭瀑布
從九寮溪生態園區停車場管制站走到森林小徑的步道入口，得走上四十分鐘左右的水泥馬路，沿途空曠，幾無遮蔭。近中午，轉往鄰近的玉蘭部落用餐，享用泰雅餐廳的料理美味。
破噹瀑布
玉蘭部落位於台七線98Ｋ附近，居民以泰雅族為主，這裡是大同鄉主要的茶葉產地。山坡茶園面對著蘭陽溪，茶山以風景優美聞名，從山腳下至山上，有各式各樣的民宿提供遊客住宿賞景。
九寮溪生態園區
玉蘭茶園並無特別的指標，從本覺路上山，沿途遇岔路時，只要跟著「櫻悅」民宿的指標上行，約四、五公里，抵達山丘高處的岔路，右往櫻悅，直行就看到玉蘭茶園著名的木造觀景亭了。
玉蘭茶園
觀景亭建於茶園邊緣，俯瞰蘭陽溪，展望美好。玉蘭部落就在腳下，前方是寬闊的蘭陽溪河床，對岸是蘭陽溪的支流清水溪，在玉蘭部落附近匯入主流，再一起流向蘭陽平原。
這裡位於蘭陽溪通過牛鬥峽谷之後，進入平原的開始，溪床變得開闊，雖然仍有山丘夾峙，但地貌逐漸開展，往下游方向望去，平野青蔥漸現，像倒金字塔般的擴大，遠方底部平坦的大地就是蘭陽平原了。這裡大約是蘭陽平原沖積扇的扇頂。而玉蘭茶園獨天獨厚，擁有這一片山水美景。
櫻悅民宿旁的觀景平台
遊完玉蘭茶園，我們順道前往附近的櫻悅民宿參觀。櫻悅是玉蘭部落海拔最高的一家民宿，庭園種植櫻花，山頂視野極佳，這裡也設有觀景平台及涼亭（蘭馨亭），面向蘭陽平原，視野更遼闊，展望更勝玉蘭茶園的觀景亭，很值得順道一遊。
明池位於北橫公路67Ｋ處，從玉蘭部落出發，距離還有31公里（車程約一小時）。公路沿著蘭陽溪的左岸蜿蜒上行，至87Ｋ的岔路右彎進入山區，車道逐漸縮小，接著便是爬坡上升海拔一千公尺的迂迴山路，有些路段連續大迴轉，宛如北宜公路的九彎十八拐。
明池神木
先遊覽明池神木及小木屋住宿區後方的森林浴步道。明池山莊櫃台前的牆壁貼滿各種紅檜神木的巨幅照片，其實園內僅有一棵明池神木而已。明池神木，樹齡約1500年。
明池著名的神木群，並不在園內，而是在棲蘭山的「棲蘭神木園區」，要從北橫公路76Ｋ進入100林道，再行駛十二公里的林道才能抵達神木園區。從明池出發，得開車二十公里，車程約五十分鐘。由於林道狹窄，所以禁止車輛進入，如欲參觀神木園，只能在明池山莊報名，搭乘特約的小巴士進入神木園區，費用每人570元（住宿房客優惠價）。
棲蘭神木園
千年神木群是台灣的國寶，不能說570元的入園費用太貴，不過比起拉拉山神木群的入園門票只要100元（註：自己開車進去），還是會讓人有價格差很大的感覺。
台灣現存最大面積的原始檜木林就位於宜蘭、桃園、新竹交界的這片高山區域。除了拉拉山、棲蘭山的巨檜，還有已為人熟知的北插天山、司馬庫斯、鎮西堡、北得拉曼、觀霧等巨木群。
棲蘭神木
沿著明池神木旁的小坡道緩緩上行，約十分鐘，抵達小木屋住宿區的終點。這裡就是森林浴步道的登山口。森林浴步道的石階路迂迴向上，乍看之下，感覺有不少的爬坡路。
進入步道不久，才發現上坡路其實只有一小段而已。約爬坡兩、三分鐘之後，山路即轉為平緩的腰繞路，然後漸漸轉變為下坡路明池的森林浴步道，是今天走來最怡人的路段。山腰的海拔約1200公尺，林間空氣涼爽，芬多精的氣香撲鼻，走來舒適怡人。
明池神木旁的小坡道緩緩上行
一路下行，山徑逐漸變為寬闊的碎石土路，最後抵達明池苗圃區，小徑穿越苗圃，兩旁是復育中的檜木幼株。大約半個小時，就走完森林浴步道，出口接北橫公路，馬路對面是明池國家森林遊樂園的售票訂及入口。
沿著北橫公路旁的步道走回明池山莊，途中視線穿過林間，下方谷地有一片橄欖綠的湖水，隱身於青山綠谷之中這就是著名的「北橫明珠」－明池湖。
明池湖
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