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【摘要2023-01-02一.中時】這3年多以來，COVID-19新冠肺炎肆虐全球，幾億人都曾經遭到感染。其中有相當比例的患者，在感染期間會失去嗅覺或味覺，而且當中的一些人在康復後，嗅味覺功能還是沒有恢復，這頗令人困擾。現在，新的研究終於解釋了原因。
科學警報(Science
Alert)報導，美國杜克大學的神經生物學家高登史坦(Bradley Goldstein)說：「雖然多數的患者在感染後會隨著病情的康復，重新獲得嗅覺的能力，但是仍有一部分的人，失去嗅覺得時間更長，持續了數月，甚至數年。」
研究團隊採集了24位新冠患者的的鼻組織樣本，主要是嗅覺的上皮細胞。其中9 人是感染後長期失去嗅覺的患者。經過詳細分析，研究人員觀察，這些上皮組織裡，有相當大量的T細胞，也就是我們免疫細胞當中的其中一種，
T細胞具有細胞殺傷力，會將遭感染的細胞給清除掉，而清除的過程中，我們身體會持續失去正常細胞，這過程被稱為發炎反應。
雖然T細胞的目的是阻止病毒的持續感染，但是與許多其他生物反應一樣，T細胞持續存在，就是弊大於利，因為有時候它們沒有接收到「停戰」的指令，這會造成它們持續破壞正常組織。同樣情況就發生在失去嗅覺的患者身上，即使新冠病毒已經不在了，但是T細胞持續清除與嗅覺有關的上皮細胞，發炎過程依然持續。
高登史坦說：「這過程就像鼻子裡的一場自體免疫病症，免疫細胞把正常細織當成了外來入侵物。」研究人員認為，因為新冠感染而產生的類似後遺症，比如易疲勞、呼吸急促和造成難以集中精神的「腦霧」，應該也都是相似的原因，都源自免疫細胞的失調與混亂。
比較好的消息是，這過程應該是可以恢復的，研究人員發現，即使T細胞持續轟擊嗅覺上皮細胞，但是一些神經元仍然努力的在自我修復，因此只要阻止T細胞的無意義傷害組織，應該就能改善嗅覺失靈的問題。
接下來，團隊將會更詳細地調查T細胞導致哪些特定組織區域受損，哪些類型的細胞被傷害。然後就能為那些長期失去嗅覺的人，找到有效的治療方法。
痲瘋桿菌也有醫學貢獻：可刺激器官再生並不留疤痕【摘要2023-01-02一.中時】痲瘋病，自古以來就令人聞之色變，它是一種由痳風分枝桿菌引起的慢性傳染病，它會影響皮膚、神經和黏膜，如果不及時治療，可能會導致嚴重的毀容和殘疾。
然而，一項令人驚訝的新研究發現，痲瘋桿菌可能具有刺激肝臟生長和再生的能力，而且不會造成損傷或疤痕形成。科學家們現在試圖以這項發現為基礎，做為肝病治療的方式。
每日科學(Scitech
Daily)報導，利用痲瘋桿菌的影響，有可能使自然老化的肝臟恢復原本活力，也有可能使用這一過程，使受損的肝臟再生，從而減少肝移植的需要。
科學家表示，在肝臟再生研究過程中，原先是使用一種侵入性技術，來催生幹細胞和祖細胞的分化，來促進小鼠肝臟的再生，但是該技術的副作用是，通常會導致疤痕組織的出現，以及腫瘤生長的風險。
為了克服這些有害的副作用，愛丁堡大學醫學中心與美國公眾衛生服務部的研究團隊，利用痲風分枝桿菌的「細胞劫持能力」，試著改變原本的風險。研究團隊利用57 隻犰狳為實驗，將它們感染上痲瘋菌，但由於犰狳是痲瘋菌的天然宿主，因此牠們的健康不太會受影響，而是出現共生狀態。帶原痲瘋菌的犰狳，與未染病的犰狳，要是面對肝損傷的問題時，兩種犰狳出現不同的情況。
團隊發現，受感染的犰狳，會再生成健康且未受傷害的肝臟，並且功能齊全，包括血管、膽管都一切不缺。科學家認為，痲瘋細菌「劫持」了肝臟固有的再生能力，細菌對老化的肝細胞進行指令的重新整理，使這些原本細胞恢復到早期階段，進而變成新的肝細胞，並長出新的肝組織。
團隊希望這一發現，有可能幫助因衰老或是其他原因導致的肝臟受損，可以因此重新恢復活力。目前，每年因肝臟問題而死亡的患者大約200萬人。
科學家發現「專吃病毒」神奇微生物【摘要2023-01-02一.自由】生物之間產生食物鏈非常常見，植物、肉類、藻類、昆蟲和細菌都被不同的生物所食用，現在科學家首次發現有生物會以病毒作為食物。由於當今不同種類的變異病毒接連橫空出世，此次發現對於科學研究來說，無疑是一大進展。
由於病毒隨處可見，生物有時會在偶然的情況下吃到它們，但是美國內布拉斯加大學林肯分校的研究人員德隆（John DeLong）想找出，是否有微生物主動食用病毒？以及這種飲食是否能支持個體的生理增長和群體增長。
德隆指出，「它們由核酸、大量的氮和磷組成，是非常好的物質，所有生物應該都想吃它們。當然，肯定有東西學會如何吃這些真正的好原料」。
據外媒《Atlas
News》報導，為了測試這一假設，德隆和他的團隊收集了池塘水樣本，分離出不同微生物，然後加入大量的綠藻病毒（chlorovirus）。在接下來的幾天裡，該小組追蹤了病毒和其他微生物的種群規模，以觀察後者是否正在吃掉前者。
果不其然，有一種特殊的微生物似乎正在吞食這些病毒，是一種稱為「Halteria」的纖毛蟲。在實驗裡，德隆與工作夥伴發現，在提取出來的池塘水實驗樣本中，Halteria在2天內就有顯著成長、比起初多了將近15倍，而樣本中的綠藻病毒水平則是下降了100倍之多，反觀在沒有綠藻病毒的對照樣本中，Halteria就與初始狀態無異。
該團隊在後續測試中利用螢光染料標記綠藻病毒DNA，結果發現Halteria細胞很快開始發光，這有助於確認Halteria確實在消耗病毒。
德隆表示，這樣的發現也確實對於整個食物鏈的已知生態都有重大影響及改變；而據了解，Halteria最早被科學家觀察紀錄要追溯到17世紀，是在許多淡水環境中都能發現的常見浮游纖毛蟲。該研究刊登於國際權威期刊《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
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