【摘要2017.10.05聯合報】教育能讓貧窮孩子脫離苦境嗎？美國超過1000萬的學童處於貧窮線下生活，而公立學校中有超過半數的學生被列為低收。日前來台演講的美國專家保羅塔夫（Paul
Tough）指出，即使在物質生活上很貧困，如果和父母關係親密、溝通良好，這些孩子還是有可能逆轉人生。但若他們得不到父母的關心，整個社會就要提供更多的支持和保護。
台灣10個窮人中，就有2個是未滿12歲的學童，他們家庭功能可能因貧困而崩壞，學校師長代理父母職。保羅塔夫認為，傳統理想上，社會階級可以透過教育而流動，但事實上，我們卻很少見到貧窮兒透過教育脫貧，主要是貧窮帶給孩子的結構性困境太過強大，家庭教育資源匱乏以外，貧窮可能伴隨著暴力、犯罪的發生。
「貧窮兒童難脫貧，跟政府當局的態度有關，許多人不相信這些孩子會成功，他們認為孩子必須靠自己的力量脫貧，」保羅塔夫指出，當美國超過半數陷入貧窮線下生活時，已非個人之力可以掙脫困境，孩子需要社會幫忙，「美國民間團體透過及早介入，主題式學習，讓孩子脫貧成功。」
他舉例，美國小學生花80%的時間做記憶力、或背誦練習，但只有不到20%時間在解決問題類型的深刻學習。低收入家庭的學生情況更糟，在學校有超過90%課程時間要求他們做基本背誦，這樣的教學模式帶給學生的訊息是：「你的潛力不夠、對你沒有期望、學校沒有挑戰性、你在這裡做的一切沒有太大的意義」，這些都讓弱勢學生更喪失學習動機。
保羅塔夫表示，身為教育者必須謹慎檢視自己傳遞的訊息，也要思考可以用什麼樣的方式為學生創造挑戰，同時讓他們感受到支持與信任，太過聚焦於學業（認知技巧）、標準化測驗有負面影響。
不過，傳統主流教育仍強調學科，不進入主流教育體制，貧窮兒要如何競爭？對於台灣貧窮兒遇到的處境，保羅塔夫則強調，美國的貧窮兒也一樣，現今的美國，能進主流名校的學生清一色都是家庭社經地位良好的孩子，弱勢的孩子必須辛苦爭取極為少數的名額，「但是孩子進入理想的大學，就能代表人生成功嗎？」他認為，考試成功只是「短期成功」，美國許多貧窮兒上了大學卻讀不完大學，「在人生中要長期的成功，必須做不同嘗試與努力」。
他認為，沒有單一完美的解方可以幫助孩子脫貧，但美國研究已經證明，5歲前的貧窮兒，早期發育就比一般孩子來得差，他們吃的食物營養較差，醫療照護也不足，還有神經科學家、心理學家也都發現到一項新的變數，那就是壓力會影響貧窮兒的腦部發育，因為環境中的不安定因素，會造成孩子累積壓力。
保羅塔夫表示，孩子起跑點就不同，政府與社會不應該用「同等」的教育方式對待他們，「否則貧富差距帶來的不平等問題，就會像現在的美國一樣，到處充滿危機。」他也希望台灣不要放棄任何一個孩子。
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