腸道與其他器官不同，匯集了大量的神經細胞，僅次於大腦，所以又被稱為第二大腦或腹腦。腸道不僅僅只是消化器官，更是人體最強大的免疫器官，跟大腦一樣可以分泌許多激素和神經傳導物質，能影響全身大小器官，甚至大腦，因此腸道功能的好壞直接決定了人的健康狀態。
根據台灣睡眠醫學學會
2015 年的調查結果顯示，台灣慢性失眠盛行率為
20.2%，也就是說每
5 個人中就有
1 人有睡眠障礙問題，而壓力就是引起失眠的關鍵因素。最新研究顯示，益菌生透過提供“糧食”給益生菌，能夠調控睡眠模式，幫助改善睡眠，緩解生理壓力。
一直以來，大家都只知道益生菌有助於維持腸道健康、改善過敏、提高免疫力等，但卻不清楚原來難被人體消化吸收的膳食纖維、寡糖、啤酒酵母等，都是腸道益生菌的糧食，稱之為「益菌生」。
益菌生大部分存在於菊苣、洋薊、生蒜、韭蔥和洋蔥等自然食物中，能促進人體腸道內好菌生長，同時抑制壞菌的繁殖，達到調節腸道菌叢平衡的目的。此外，它們還會釋放代謝副產物，對大腦功能有一定的影響。
益菌生有助於延長快速動眼（REM）睡眠和非快速動眼（NREM）睡眠的時間。延長NREM和REM睡眠，讓身體獲得足夠的休息。這篇研究發表於Frontiers
in Behavioral Neuroscience期刊上，研究人員以雄鼠作為實驗對象，分別餵食富含益菌生和不含益菌生的食物。四週後經過分析，餵食益菌生食物的大鼠除了腸道的好菌數量有提升，而且與對照組相比，餵食益菌生的大鼠的非快速動眼（NREM）睡眠的時間更長。
在
NREM 睡眠期間，大腦的活動下降到最低，絕大部分都處於休息狀態，不僅代表身心的休息，對身體進行修復而言，也是很重要的環節。此外，快速動眼（REM）睡眠被認為有助於緩解壓力，研究人員發現，當暴露於壓力源後，餵食益菌生的大鼠也表現出更長的
REM 睡眠時間。
從實驗結果來看，食用富含益菌生的食物不只是能帶來好的睡眠品質，還有助於緩解壓力。
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